Ardei: pentru condimentare și consum

Se face distincția între ardeiul dulce și ardeiul iute. În cazul ardeiului dulce, culoarea păstăilor indică gradul de coacere. Păstăile verzi sunt încă necoapte, păstăile galbene și portocalii pot să mai rămână puțin pe tufă, iar păstăile roșii sunt complet coapte. În plus față de păstăile cu formă tipică, există ardei roșii în formă de roșii cărnoase, ardei alungiți, subțiri și ascuțiți, precum și ardei dulci, de culoare maro, așa numiții ardei ciocolată.

Păstăile verzi au un gust mai amărui decât cele galbene, iar cele roșii au un gust puternic și dezvoltă, de asemenea, arome fine și dulci. Ardeiul iute și mic, precum chili, este uscat în sortimente picante sau blânde și adesea transformat apoi în pulbere. Substanța responsabilă de gustul picant se numește „capsaicină”. Concentrația sa variază foarte mult.

Ardeiul este originar din America Centrală și de Sud. Acesta a fost adus în sudul Statelor Unite ale Americii de către păsări. Soiul sălbatic de ardei a fost cultivat încă din anul 7000 î.Hr. După aproximativ 2000 de ani, au apărut primele forme cultivate. În cea de-a doua călătorie a lui Columb în America, acesta a adus cu el fructe care se cultivau în Spania. De atunci, ardeii s-au răspândit rapid și au devenit cunoscuți datorită comerțului mondial în continuă creștere. De asemenea, acesta a venit ca o completare a condimentelor picante anterioare, cum ar fi piperul, devenind o parte integrantă a lumii gastronomiei. 

Relativ puține soiuri de legume sunt la fel de versatile ca păstăile de ardei dulce. Acesta are un gust bun în stare crudă, călit, înăbușit, prăjit, la grătar sau gătit. Printre preparatele clasice din bucătărie, se numără ardeii umpluți cu carne tocată; sunt la fel de populari și umpluți cu brânză feta sau orez. Dacă sunt păstrați la frigider, ardeii dulci rămân proaspeți timp de două săptămâni. Ardeiul iute se folosește pentru condimentare după etapele de preparare, cum ar fi uscarea, măcinarea și amestecarea, în funcție de gradul de iuțeală.

Ardeiul dulce este sărac în carbohidrați și calorii. Păstăile roșii conțin cele mai multe vitamine. Conținutul deosebit de ridicat de vitamine, în special de vitamina A și vitamina C, susține mecanismele de apărare ale organismului și ajută la prevenirea bolilor cardiovasculare.